Bevezetés a kelátképző szerekbe

A fématomok vagy -ionok kölcsönhatásba lépnek a két vagy több koordinációs atomot tartalmazó ligandumokkal, és ciklusos szerkezetű komplexet képeznek, amelyet kelátnak neveznek. Ezt a ligandumanyagot, amely kelátokat képezhet, kelátképző szernek, más néven komplexképzőnek nevezik. Kelátképző ligandumként, kelátképző csoportként vagy többfogú ligandumként is ismert.
A ligandumban két vagy több koordinációs atom van, amelyek egyidejűleg kelátgyűrűt alkotnak egy központi atommal (vagy ionnal). A kelátképző szer gyűrűképző hatása miatt a kelátok stabilabbak, mint a hasonló összetételű és szerkezetű, nem kelátképző koordinációs vegyületek.
A legtöbb kelátképző szer szerves ligandum. Az eddig felfedezett kelátképző anyagok legnagyobb száma eléri a tizennégy fogat. A kelátképző szerek leggyakoribb koordináló atomjai az oxigén és a nitrogén, ezt követi a kén, foszfor, arzén stb.
A „kelát” kifejezés az ilyen típusú vegyületek leírására szolgál, mivel a molekulaszerkezet olyan, mint egy „rák” két nagy „bilincse”, amelyek fématomokat vagy ionokat rögzítenek.